Os benefícios de ter a companhia de um animal de estimação para combater a solidão
De acordo com um estudo pioneiro da Universidade Brigham Young (EUA), a falta de ligações sociais na Pessoa Maior é tão prejudicial para a saúde e longevidade quanto fumar 15 cigarros por dia, podendo gerar várias doenças, tanto do foro mental como físico.
A nível de doenças mentais, destaca-se a demência, a depressão e a insónia crónica. No foro das doenças físicas evidencia-se a hipertensão arterial, bem como a probabilidade de aumento de cerca de 30% de sofrer um acidente vascular. Paralelamente, o sistema imunitário fica mais fragilizado, podendo originar infeções recorrentes.
Uma das forma de prevenir e ajudar a Pessoa Maior a retomar a energia é ter um animal de estimação. Desta forma o seu familizar está a criar uma rotina e até incentivar a mobilidade. Contudo, a escolha do animal ideal depende muito do estado de saúde, da mobilidade e do tipo de habitação da Pessoa Idosa.
Não existe um único animal perfeito para todos, mas sim o animal certo para o perfil de cada idoso. Aqui estão as melhores opções e como escolher:
O Gato (O Campeão da Conveniência)
Para a grande maioria dos idosos, o gato é o animal de estimação mais adequado.
- Porquê: Os gatos são independentes, limpos (usam a caixa de areia sozinhos) e não precisam de ir à rua passear. São silenciosos, adoram o calor do colo e adaptam-se perfeitamente a apartamentos pequenos.
- Benefícios: O ronronar dos gatos tem um efeito cientificamente comprovado na redução do stresse e da tensão arterial em humanos. Oferecem companhia constante sem exigir grande esforço físico.
- Tratamentos clínicos: Seguir programas de saúde específicos, prescritos ou orientados por profissionais, para doenças respiratórias, reumáticas, musculoesqueléticas ou de pele.
- Atenção: Evite adotar gatinhos bebés (são demasiado enérgicos, arranham e podem fazer o idoso tropeçar). O ideal é um gato adulto ou sénior (com mais de 5 anos), que já seja calmo e meigo.
O Cão de Pequeno Porte (Para Idosos Ativos)
O cão é o animal que cria a ligação afetiva mais intensa, mas exige muito mais responsabilidade.
- Porquê: Obriga o idoso a manter-se ativo e a sair de casa para os passeios diários. Esse simples ato faz com que o idoso apanhe sol, se movimente e converse com outros donos de cães na rua, combatendo o isolamento social.
- Raças mais recomendadas: Raças pequenas, calmas e que exijam poucos cuidados de tosquia complexa, como o Pug, Cavalier King Charles Spaniel, Bichon Maltês ou um cão rafeiro de porte pequeno que já seja adulto.
- Atenção: Um cão grande ou muito enérgico (como um Labrador jovem ou um Jack Russell) pode puxar a trela com força e provocar quedas graves, além de exigir um esforço de limpeza e passeios que o idoso pode não conseguir aguentar a longo prazo.
Os Pássaros (Estímulo Visual e Sonoro)
Para idosos com mobilidade muito reduzida ou que passam o dia sentados/na cama, um pássaro (como um Canário ou um Piriquito) pode ser uma excelente opção.
- Porquê: O canto do pássaro traz vida e som para dentro de uma casa que, de outra forma, estaria em silêncio absoluto. Exigem pouca manutenção (mudar a água, a comida e limpar a gaiola semanalmente).
- Benefícios: Observar as cores e o comportamento do pássaro funciona como uma terapia visual relaxante.
Questões prévia a verificar antes de escolher o animal:
Antes de sugerir ou ajudar a escolher um animal, a família deve responder a estas perguntas:
- O idoso tem boa mobilidade? Se sim, um cão pequeno é ótimo. Se tem risco de queda ou dificuldade em andar, o gato deve ser a escolha prioritária.
- Quem vai assegurar as despesas e as idas ao veterinário? Os filhos devem estar dispostos a ajudar na logística (comprar ração pesada, levar ao veterinário, etc.).
- O que acontece ao animal se o idoso adoecer? Deve haver sempre um plano de contingência familiar para acolher o animal caso o idoso precise de ser internado ou mudar-se para uma estrutura residencial.
Em resumo, a escolha de um animal de estimação deve ser feita por toda a família, incluindo o Idoso, sendo que na seleção a questão da higiene da casa deve ser considerada, será necessário limpar com frequência os pelos dos animais. Caso hajam crianças no seio familiar, as visitas à casa da Pessoa Maior vão aumentar para poderem brincar com a nova mascote. Se necessitar de ajuda, a KindCare está disponível para dar todo o apoio, tanto a passear o animal como a limpar a habitação.
Fontes:
https://journals.plos.org/plosmedicine/article?id=10.1371/journal.pmed.1000316
https://www.thelancet.com/commissions/dementia-prevention-intervention-care
https://www.ahajournals.org/doi/10.1161/JAHA.122.026493
https://www.nia.nih.gov/news/social-isolation-loneliness-older-people-pose-health-risks